La Municipalidad de Algarrobo y la organización internacional Island Conservation firmaron un convenio de colaboración para iniciar la restauración integral del Santuario de la Naturaleza Islote Pájaros Niños, el emblemático islote ubicado frente a la costa de la comuna y conocido históricamente como la Isla de los Pingüinos.
El acuerdo busca recuperar uno de los ecosistemas más importantes de la zona central de Chile y asegurar la supervivencia del pingüino de Humboldt, una especie que fue reclasificada como "En Peligro" en el Reglamento de Clasificación de Especies de 2025. El plan contempla medidas de bioseguridad, la restauración de hábitats degradados y la protección de especies nativas amenazadas.
El islote, de poco más de 6 hectáreas, fue declarado Santuario de la Naturaleza en 1978 gracias a las gestiones del ecólogo Juan Grau. Es un sitio clave para la reproducción de aves marinas en Chile central: más de 30 especies habitan y se reproducen allí, entre ellas el pelícano peruano y el cormorán guanay. El pingüino de Humboldt es especialmente notable por ser la única ave del lugar que nidifica dos veces al año, en primavera y otoño.
La intervención se enmarca además en un plan regional más amplio liderado por Island Conservation para restaurar las islas de la Corriente de Humboldt en Chile y Perú, que incluye otros sitios de nidificación como el Islote Cachagua.
El santuario ha enfrentado amenazas durante décadas, desde la unión artificial del islote al continente en 1977 hasta la presencia de roedores que atacan los huevos de las aves. Pese a ello, los esfuerzos de conservación han dado frutos: mientras entre 2016 y 2020 la población reproductiva de pingüinos se estimaba en cientos de individuos, en 2022 se llegaron a censar cerca de 2.000 ejemplares en el islote.