Playa Fósil de Algarrobo: un viaje a 70 millones de años

Entre la Caleta de Algarrobo y la playa Los Tubos se esconde uno de los tesoros naturales más asombrosos del litoral central de Chile: la Playa Fósil, un verdadero museo prehistórico al aire libre. Aquí, cuando la marea baja, las rocas dejan al descubierto las huellas de criaturas que dominaron el mar hace decenas de millones de años. Lo que a primera vista parecen simples piedras son, para los ojos atentos, los restos de un mundo perdido.

Un museo natural bajo tus pies

En estas plataformas rocosas se han encontrado fósiles de enormes reptiles marinos —como elasmosaurios y mosasaurios—, además de tortugas, tiburones, peces y aves que vivieron durante el período Cretácico. Algunos de estos animales superaban los 10 metros de largo y pesaban cerca de dos toneladas. Caminar por este sector es, literalmente, retroceder millones de años en el tiempo.

El elasmosaurio de Algarrobo

El hallazgo más célebre ocurrió en 2022, cuando un grupo de vecinos descubrió los primeros restos de un elasmosaurio: un reptil marino de cuello extraordinariamente largo que nadó por estas aguas hace unos 70 millones de años. Investigadores de la Universidad de Chile, encabezados por el paleontólogo Rodrigo Otero, han rescatado desde entonces gran parte de su esqueleto en sucesivas campañas. Se trata del ejemplar más completo encontrado en Algarrobo hasta la fecha, y los científicos creen que podría revelar una especie nueva para la ciencia.

Dos épocas en una misma bahía

Los estudios han identificado dos plataformas rocosas de distinta antigüedad. Entre la playa Deportivo y Los Tubos, las rocas tienen unos 30 a 40 millones de años. Más allá, entre Los Tubos y el sector Yachting, afloran rocas aún más antiguas, de unos 65 a 70 millones de años, del Cretácico. En apenas unos metros de costa, Algarrobo condensa millones de años de historia natural.

Una historia de más de un siglo

El primer fósil documentado en la zona fue hallado en 1862 por el naturalista Luis Landbeck, quien encontró parte de una columna vertebral. Desde entonces, y muy especialmente en los últimos años, los descubrimientos se han multiplicado, convirtiendo a Algarrobo en un punto de referencia paleontológica reconocido internacionalmente. Algarrobo es el único yacimiento de todo el Pacífico sudamericano con rocas de esta antigüedad.

Cómo visitarla (con respeto)

La Playa Fósil es de libre acceso, pero visitarla implica una responsabilidad: estos fósiles son patrimonio de todos y están protegidos por ley. Se pueden observar y fotografiar, pero nunca extraer, rayar ni dañar. Nuestras recomendaciones: ve durante la marea baja (es cuando las plataformas quedan a la vista), usa calzado firme para las rocas y, si puedes, acompáñate de guías locales que te ayuden a reconocer los restos.

Un orgullo para Algarrobo

Este patrimonio único ha despertado el interés de la comunidad científica, las autoridades y los vecinos, que trabajan por su conservación y puesta en valor. Algarrobo aspira a consolidarse como un destino paleontológico de referencia en Chile, un lugar donde el turismo y la ciencia se encuentran frente al mar.

Datos clave

• Ubicación: borde costero entre la Caleta de Algarrobo (sector San Pedro) y la playa Los Tubos.
• Antigüedad: rocas de entre 40 y 70 millones de años (períodos Terciario y Cretácico).
• Qué se ha encontrado: elasmosaurios, mosasaurios, tortugas marinas, tiburones, peces y aves fosilizadas.
• Mejor momento para visitar: durante la marea baja, cuando las plataformas rocosas quedan al descubierto.
• Protección: Monumento Nacional bajo la Ley 17.288 y geositio reconocido por la Sociedad Geológica de Chile.
• Acceso: libre y gratuito.